Pablo De La Rosa es un periodista independiente que informa a nivel estatal para la Radio Pública de Texas y a nivel nacional para NPR.

De licenciados a demandados: los primeros 18 días desde que SpaceX obtuvo aprobación de la FAA para lanzar

Escombros de la explosión del 14 de abril de la pila de cohetes Starship/Superheavy SpaceX en Boca Chica, Texas. / Programa de bahías y estuarios de Coastal Bend
Escombros de la explosión del 14 de abril de la pila de cohetes Starship/Superheavy SpaceX en Boca Chica, Texas. / Programa de bahías y estuarios de Coastal Bend

Una línea de tiempo de los primeros 18 días

Los eventos avanzan a un ritmo mareante desde el viernes 14 de abril, cuando la FAA emitió a SpaceX su primera licencia para lanzar el cohete completo conocido como Starship/Superheavy desde sus instalaciones de Starbase en Boca Chica Beach.

Aquí hay un resumen de los eventos hasta ahora.

La FAA finalmente otorga una licencia a SpaceX, los ambientalistas alegan que hubo "coordinación"

La controversia en torno al inevitable lanzamiento comenzó de inmediato.

Traducción de tweet

@GaigeDavila: Correos electrónicos internos de SpaceX que me han filtrado muestran que SpaceX está preocupado de que demandas descarrilen sus planes de lanzamiento. Parece que se realizó un esfuerzo coordinado para asegurar que nada pudiera presentarse a tiempo para detener el lanzamiento, que está planeado para este próximo lunes.

@pblodlr: Últimas noticias: SpaceX podría lanzar Starship en el Valle del Río Grande tan pronto como el lunes por la mañana. Con solo 5 minutos restantes en la jornada laboral de hoy (viernes), la FAA dio luz verde al lanzamiento orbital de SpaceX. Detalles de mi colega @GaigeDavila.

Una fuente anónima filtró correos electrónicos internos de SpaceX a Gaige Dávila, mi colega en la estación NPR de San Antonio Texas Public Radio (TPR).

Los correos electrónicos documentaron conversaciones adentro de SpaceX sobre cómo el startup espacial estaba preocupado de que el lanzamiento de Starship se retrasara si las organizaciones de defensa del medio ambiente tuvieran la oportunidad de presentar demandas.

Cuando llegó el momento de emitir la licencia, la FAA lo hizo minutos antes de que cerraran los tribunales ese viernes. Minutos después de eso, SpaceX anunció que lanzaría Starship a primera hora del lunes por la mañana.

Los ambientalistas que vieron los correos electrónicos alegaron que este momento parecía indicar una coordinación entre SpaceX y la FAA, para evitar que las organizaciones de defensa del medio ambiente tuvieran tiempo para presentar una demanda.

Únase a la discusión sobre esta y otras historias en el Valle del Río Grande en el grupo de Facebook de la comunidad RGV Noticias, Política y Cultura.

Examinando el frágil ecosistema en la playa de Boca Chica después de que falló el primer intento de lanzamiento

El lanzamiento programado para el lunes siguiente no salió según lo previsto. Una válvula de presión congelada impidió que Starship saliera de la plataforma de lanzamiento, y Elon Musk tuiteó que SpaceX volvería a intentarlo "en unos días".

Traducción de tweet

@pblodlr: Una actualización rápida sobre SpaceX después de su fracaso en el primer día. Además: algunos seguidores ahora creen que la licencia de la FAA es una garantía contra el impacto ambiental; sin embargo, una misión de la NASA que transportaba 72 libras de plutonio y el incidente del Deepwater Horizon demuestran que esto es completamente erróneo: Actualización de parte de SpaceX después de falla el primer día, además–algunos defensores ahora creen que la bendición de la FAA es una garantía contra el impacto ambiental

escribí una actualización rápida en este blog más tarde ese día en respuesta a una multitud de publicaciones en las redes sociales de algunos miembros de la comunidad local que parecían reflejar una nueva creencia: que la licencia de la FAA significaba que ahora se mitigaba cualquier impacto ambiental negativo.

Los lugareños del Valle del Río Grande y los partidarios de SpaceX expresan su rechazo a las preocupaciones ambientales y algunos han interpretado la licencia de la FAA como una garantía contra un desastre ambiental.
Los lugareños del Valle del Río Grande y los partidarios de SpaceX expresan su rechazo a las preocupaciones ambientales y algunos han interpretado la licencia de la FAA como una garantía contra un desastre ambiental.

Traducción de imagen

Delona Gutierrez: No puedo esperar. ¡Este lanzamiento será grandioso y pondrá a Brownsville en el mapa por una excelente razón! ¡Los ecologistas a menudo están locos con ideas descabelladas!

@RGVAggie: Sinceramente, me sorprende lo abiertamente que Elon habla sobre el potencial de una anomalía que sería catastrófica para el área circundante, incluidos SPI y Port Isabel.

@snuffeldjuret: No sería catastrófico. La FAA no lo permitiría si lo fuera.

Desafortunadamente, probablemente nadie estaba preparado para lo rápido que resultó ser esa falsa sensación de seguridad.

Mientras el público esperaba saber cuándo podría tener lugar un segundo intento de lanzamiento, Dávila se reunió con Coast Bend Bay and Estuaries, una de las organizaciones que estaría presente en Boca Chica para inspeccionar el área después del segundo lanzamiento.

El artículo que escribió a partir de esa conversación es una gran explicación del ecosistema que está en juego en Boca Chica.

Del Artículo de Gaige Dávila:

“Así que tenemos 15,000 aves playeras justo frente a nosotros aquí. Y mientras uso mis binoculares en el camino, puedo ver un montón más dispersos hacia el sur”, dijo.

LeClaire dijo que esto es prueba suficiente de que esta área no es un espacio vacío privilegiado para la colonización espacial, como dicen algunos.

“Entonces, si no sabes qué buscar o dónde buscar, parecerá un páramo, pero no lo es”, dijo.

El frágil ecosistema de Boca Chica puede no ser obvio para las personas que miran esa playa, especialmente si nunca han estado aquí. Pero los pisos de algas son uno de los hábitats más singulares de la tierra.

De UT-RGV Paisajes antiguos del sur de Texas programa:

Las esteras de algas microscópicas, unicelulares, de color verde azulado o esteras de algas son prolíficas en las llanuras. Son más extensos en áreas que alternan exposición e inmersión en ciclos regulares. En el suelo, los mantos de algas aparecen como áreas muy oscuras que rodean la laguna. Con cada inundación de marea, se depositan finas capas de arcilla en suspensión. Las capas de algas que se desarrollan en la superficie húmeda comúnmente se agrietan y se desprenden de la arena y la arcilla subyacentes durante los períodos más secos entre las crecidas de las mareas.

El segundo intento en 4/20: Starship despega y explota

Izquierda: SpaceX Starship despegando de la plataforma de lanzamiento el jueves por la mañana. Derecha: Starship no se separa de su propulsor cuatro minutos después del lanzamiento.
Izquierda: SpaceX Starship despegando de la plataforma de lanzamiento el jueves por la mañana. Derecha: Starship no se separa de su propulsor cuatro minutos después del lanzamiento. / Reuters, Prensa ocular

En la mañana del jueves 20 de abril, el cohete Starship/Super Heavy de SpaceX despegó en su configuración de prototipo completo por primera vez desde que recibió la aprobación de la FAA el viernes anterior. Cuatro minutos después, el cohete explotó en el aire al noreste de Boca Chica.

Fotógrafo periodístico independiente en Valle Del Río Grande Miguel González y Gaige Dávila estaban en Boca Chica Beach esa mañana para Texas Public Radio.

Traducción de tweet

@michaelgonzlz: SpaceX lanzó su cohete Starship desde su instalación en Boca Chica el 20 de abril de 2023. Los espectadores festejaron en el Parque Isla Blanca en South Padre Island cuando el cohete despegó y posteriormente explotó 4 minutos después. Para @TPRNews @NPR

Del mi artículo para Texas Public Radio:

Elma Arredondo, una maestra de escuela jubilada, trabajaba en la escuela primaria Garriga en Port Isabel, a solo cinco millas de donde SpaceX tiene su base de lanzamiento.

“Me acaban de decir que 'cenizas' cayeron del cielo y sobre los niños de la primaria Garriga que estaban al aire libre”, dijo. “Todos corrieron adentro cuando comenzó a 'llover'. “

Arredondo dijo que ha estado preocupada por SpaceX “desde el principio”.

“¿Qué tipo de peligro trajo el condado de Cameron a nuestra comunidad cuando SpaceX fue bienvenido aquí?” ella preguntó. “Como maestra de escuela jubilada, inmediatamente pensé en Garriga”.

Al ver mucha confusión en las redes sociales sobre lo que sucedió esa mañana, también fui a YouTube para resumir mi informe de ese mismo día.

Mire el resumen en video de mi informe sobre la explosión de escombros aqui:

No tuve respuesta de la FAA hasta un día después, cuando confirmaron que se había activado un "Plan de respuesta ante anomalías" en Starbase en ese momento. Ahora sabemos que la "anomalía" se convirtió en un "mishap" en inglés de la FAA, un incidente más grave que requiere una respuesta más integral.

La FAA define un "mishap" utilizando múltiples criterios, incluido si un lanzamiento resultó en "daño sustancial no planificado", según Documentación de la FAA.

Desde entonces ahora sabemos que tres de los 33 motores se apagaron antes del despegue, y que la destrucción de la base de cemento que esparció escombros sobre millas de hábitat de vida silvestre protegido por el gobierno federal no fue algo que SpaceX predijo.

Acuerdos de confidencialidad de SpaceX con entidades públicas locales descubiertos

Varias entidades en el Valle del Río Grande han luchado contra las solicitudes de información pública de acuerdos de confidencialidad con SpaceX.
Varias entidades en el Valle del Río Grande han cuestionado las solicitudes de información pública de acuerdos de confidencialidad con SpaceX. / Historia: Erin Sheridan, Crédito de los medios: Pablo De La Rosa

En los días posteriores a la explosión de Starship, me puse en contacto con Erin Sheridan sobre una historia en la que ella había estado trabajando durante algún tiempo. Erin ha escrito para publicaciones locales en el Valle del Río Grande sobre el tema de SpaceX en el pasado, y ahora tenía lo que era esencialmente una colección de acuerdos de confidencialidad (NDAs por sus siglos en Inglés) o desafíos a las solicitudes de información pública para acuerdos de confidencialidad entre SpaceX y algunas entidades públicas locales.

Del Artículo de Sheridan para Texas Public Radio:

Las solicitudes de la Ley de Información Pública de Texas (TPIA) revelan que entidades públicas en el condado de Cameron no solo habían firmaron acuerdos de confidencialidad (NDA) con SpaceX, sino que esas entidades también han tratado de mantener esos NDA privados a pesar de las relaciones en curso con la empresa.

Dos NDA, uno firmado por la Universidad de Texas Rio Grande Valley en abril de 2020 y otro por el Brownsville Public Utility Board (BPUB) en marzo de 2017, se publicaron solo después de que la Oficina del Fiscal General (OAG) en Texas ordenara que se hicieran públicos.

La ciudad de Brownsville actualmente está luchando contra el lanzamiento de cualquier NDA relacionado con SpaceX. El condado de Cameron reconoció previamente la existencia de un NDA con SpaceX. Sin embargo, ese NDA nunca se publicó y desde entonces ha desaparecido.

Esta historia realmente podría haber salido a la luz en cualquier momento, pero coincidió con los eventos posteriores a la emisión de la licencia de la FAA a SpaceX.

La FAA inmoviliza a Starship y una encuesta posterior al lanzamiento realizada por Coast Bend Bay and Estuaries muestra daños extensos

El significado del despegue y la explosión en Starbase en términos de regulación ambiental no quedó claro inmediatamente después del evento, y muchas preguntas sobre el impacto siguen sin respuesta. Lo que ahora sabemos con certeza es que la FAA ha inmovilizado al cohete Starship para estudiar esos efectos y obtener más información.

Coast Bend Bay and Estuaries es una de las organizaciones que pudo inspeccionar los daños en la playa de Boca Chica después del despegue. Dávila habló con ellos sobre lo que encontraron en los días inmediatamente posteriores.

Mire el reporte de radio para NPR de Dávila sobre la encuesta posterior al lanzamiento a continuación (Inglés):

Del Artículo de Gaige Davila para Texas Public Radio:

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) documentó que la nube de escombros depositó material hasta seis millas y media al norte de la plataforma de lanzamiento. La agencia dijo en un comunicado que la nube de escombros estaba hecha de concreto pulverizado.

La destrucción de la plataforma de lanzamiento se podía ver en las marismas y dunas al sur y en las llanuras de algas al norte. El concreto roto, algunas piezas del tamaño de pelotas de golf, otras del tamaño de bloques de motor de automóvil o más grandes, se extendía a lo largo de casi tres cuartos de milla en algunas direcciones.

Los cráteres de grandes piezas de cemento tenían un tamaño de seis pies de ancho y unos pocos pies de profundidad. Algunas piezas golpearon el suelo con tanta fuerza que quedaron sumergidas en la arena, dejando sólo un cráter vacío con barras de refuerzo que sobresalían de él.

Como parte del informe de Dávila, generé un mapa de los daños a base de la información que pudo recopilar:

Un mapa que muestra el campo de escombros y el alcance de los daños causados por el lanzamiento de Starship/Superheavy el 14 de abril de 2023.
Un mapa que muestra el campo de escombros y el alcance de los daños causados por el lanzamiento de Starship/Superheavy el 14 de abril de 2023. / Fuente: Coast Bend Bay and Estuaries Program, Crédito de mapa: Pablo De La Rosa

Grupos ambientalistas demandan a la FAA

El lunes 1 de mayo, varios grupos ambientalistas demandaron a la FAA en un tribunal federal, diciendo que la agencia nunca debería haber permitido que SpaceX lanzara Starship sin una Declaración de impacto ambiental.

Traducción de tweet

@pablodlr: Actualización de hoy–varios grupos están demandando a la FAA en la corte federal sobre SpaceX. Los grupos afirman que la FAA nunca debió permitir el lanzamiento de Starship sin un EIS (“Declaración de Impacto Ambiental”). Ellos declaran: “La FAA ha reconocido que se esperan muchas más ‘anomalías'”.

Esta es una historia en desarrollo, y ciertamente habrá mucho más para informar en las próximas semanas sobre SpaceX, Starship, la FAA, los grupos ambientalistas y la comunidad local del Valle del Río Grande alrededor de la base de lanzamiento.

Más por venir.

Sobre

Pablo De La Rosa informes sobre inmigración, comunidades fronterizas, preservación de la democracia y América Latina para Texas Public Radio y NPR de la frontera Texas-México, donde creció. Es el presentador del noticiero diario en español. TPR Noticias Al Dia y colaborador habitual en La crónica fronteriza.

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